Si quisieramos definir a los medios sociales (social media) con 5 palabras seguramente estas fueran: Participación, Comunidad, Conversación, Franqueza y Conectividad.
Según iCrossing los medios sociales se entiende mejor como un grupo de nuevos tipos de medios en línea, que comparten la mayoría o todas las siguientes características:
1. Participación: Los medios de comunicación social se alienta de las contribuciones y la retroalimentación de todos los interesados. Existe una fusión entre los medios y el público.
2. Franqueza: La mayor parte de los medios sociales se encuentran abiertos a la participación y retroalimentación. Animan a los usuarios a votar, comentar e intercambiar información. Rara vez existen barreras en el acceso al contenido (las contraseñas son mal vistas).
3. Conversación: A diferencia de los medios tradicionales, donde el contenido es transmitido o distribuido hacia una audiencia, en los medios de comunicación social se genera una comunicación bidireccional entre el medio y la audiencia.
4. Comunidad: Los medios de comunicación social permiten a las comunidades una comunicación rápida y efectiva. Las comunidades comparten intereses comunes, como el amor por la fotografía, temas políticos o un programa de televisión favorito.
5. Conectividad: La mayor parte de los medios sociales hacen uso de enlaces a otros sitios, recursos y personas.